第204回
二人はのそりのそりといつもの散歩道を歩いていた。太陽はやさしくその陽光をふりそそぎ、温かい風が触れるものすべてをなでるように吹き抜けていった。いつもと同じように、建物の前の広場では住人がいくつかのグループを作ってのんびりと動きそして話し合っていた。老犬は今日も老人に投げられた枝切れをうらめしそうに追いかけて舌を出しているし、家畜のようにただよう老人も同じ場所で同じ会話にいそしんでいる。 「もう最後のものばかりなんだな。ここの散歩ももう二度と経験しないんだな。」唐突に坊主が感心しながらつぶやいた。 駅長は、自分が死ぬまでにもう時間が残りすくなくなってきてはいるが、実はまだまだいろんなことをやり遂げるだけの時間が自分には残されているのだ、といった確信に似た感覚を持っていたのだが、これを坊主にうまく説明する自信がなかったので、何も言わず坊主の横を黙って歩き続けた。ラジオを聴いていたときも、駅長はこの考えを実感していた。駅長にはまだいろんな事をする時間が残されているような気がしていたのだった。死ぬまでに歩ける距離、死ぬまでにまばたきする回数、そして死ぬまでに吸い込む空気の量などを考えると、自分にはまだ充分な時間が残されているような気がしてくるのだった。問題はこの膨大とも思える時間を、どのようにして費やすべきか、ということだった。しかし考えるだけで何も妙案は浮かばず、結局時間を無駄に浪費してしまうだけだった。それでも駅長は、残りの時間に何ができるか、ということについて考えるのを止めることができなかった。坊主の横を歩きながら、ぼんやりと空をながめては、まだ自分にはあの流れる雲が飛んでいく行き先をこころゆくまで見つめつづけることが許されている、と考えたりしていた。 ふと坊主の駅長を大声で呼び止める声が聞こえた。駅長が我にかえって振り返ると、坊主はある一方を指でさしていた。そこは、かつて詩人が毎日のように住人に対して宣教を行っていたあの大きな樫の木が生えているところだった。木の下では、十人近くの住人が集まっていて、なにか声高に叫んでいるのが見えた。坊主は、そこで何が行われているのか調べるために、樫の木の下にできた群集に加わろうと、駅長をさそって歩き出した。木の下まで来てみると、集まってきた住人は皆興奮しながら木を見上げてお互いに話し合っていた。木は樹齢百年以上もありそうな立派なもので、豊かに葉を茂らせていたが、横に一本伸びた太い枝の上にうそつきがまたがっていて、集まってくる人々を見下ろしているのが見えた。
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木鳥 建欠
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